Poète, critique dramatique, narrateur français. Il fit ses études de peintre dans l'atelier de Rioult, mais attiré par l'éclat de Victor Hugo et de la jeune poésie romantique, il abandonna la peinture pour une poésie haute en couleurs. Il fréquenta autour de 1830 les romantiques, artistes bohèmes, et se lia très jeune à Gérard de Nerval.
Dans son premier recueil il est encore timide et parfois gauche. En 1833, avec le bref poème Albertus et le recueil de contes ironiques Les Jeunes-France apparaît son indépendance vis-à-vis des romantiques, et un dandysme sceptique. Mais pour vivre et faire vivre les siens, Théophile Gautier dût, dès 1836, se consacrer avec continuité au journalisme et publier d'innombrables feuilletons de critique dramatique. En 1835-1836 paraît le roman Mademoiselle de Maupin, défi à la morale bourgeoise : il y soutient dès la préface que l'Art et la Morale n'ont rien de commun.
Pour s'évader d'une réalité médiocre, il cherche le dépaysement dans l'espace, chroniques de ses voyages en Orient et en Espagne, et dans le temps avec des romans situés à travers l'Histoire. En 1852, paraît Emaux et Camées, son oeuvre la plus originale, celle où éclate le mieux sa maîtrise, celle qui aura l'influence la plus grande sur les jeunes poètes groupés plus tard sous le nom de Parnassiens. Dans un de ses poèmes, il proclame la valeur absolue du métier, la nécessité pour le poète d'accepter et même de susciter les difficultés techniques.

D'après «Le nouveau dictionnaire des auteurs» collection Bouquins et le «Petit Robert des noms propres»