Emilio Praga nacque a Gorla [Milano] nel 1839 (morì a Milano nel 1875) da una famiglia agiata. Viaggiò per l'europa, fermando si soprattutto a Paris. Cominciò a affermarsi precocemente sia come pittore che come poeta. Morto il padre e dissestatasi l'a zienda familiare, non riuscì a adattarsi a un lavoro regolare: si diede all'alcool e a una vita disordinata. Morì in miseria, a soli 36 anni. Dei suoi viaggi giovanili ha lasciato un resoconto in forma di diario in Schizzi a penna (1865). Si affermò come poeta con Tavolozza (1862), e poi Penombre (1864), Fiabe e leggende (1867). Postumo uscì il volume Trasparenze (1878). Tra le opere in prosa la cosa migliore è il romanzo Le memorie del presbiterio , lasciato incompiuto, fu poi ultimato dall'amico R. Sacchetti e pubblicato nel 1881. Questo romanzo ha una struttura narrativa molto libera, si tratta di una serie di racconti nel racconto, ordinati sul ritmo irregolare della memoria, ciò che gli dà una vivace impronta sperimentale. Tutta l'opera di Praga ha qualcosa di acerbo, di irrisolto. Si inquadra nel moto confusamente ribelle e anti-borghese che fu la scapigliatura. Nei versi di "Tavolozza" la ricerca del «vero», che sconfina a volte nel bozzettismo, contrasta con alcuni motivi orgiastici e 'maledetti'. Interessante è l'introduzione di moduli dimessi e colloquiali che anticipano lo stile di Betteloni e Gozzano. Satanismo, sforzo parossistico di infrangere le regole mo rali e artistiche della società contemporanea trionfano in "Penombre", dove la sperimentazione linguistica tocca i risultati più originali, rovesciando le forme culte della tradizione in una miscela di ribollente crudezze plebee, sostanzialmente in linea con il realismo espressionistico lombardo. La tensione demistificatoria, già compromessa in "Fiabe e leggende", si allenta e dis solve nelle postume "Trasparenze", pervase da un'ansia di inno cenza, di affetti tranquilli e domestici.