LA BASTERNA DI MESSALINA
Era in legno di cedro all'Asia tolto,
e in porpora di Tiro
e in vaghe piume di colibri avvolto.
Le gemme, a mille e mille,
quelle dei glauchi oceani,
quelle cui veglian, nelle grotte buie,
gli Incubi, iddii dalle pupille fuie,
la cospergean di innumeri scintille.
Rosseggiava il rubino,
come attraverso al sole opimio vino;
parea ruscello immobile il zaffiro,
e lo smeraldo egizian splendea
del color che, a ciel fosco, ha la marea.
Ma il topazio, l'elettrica
gemma all'oro rivale,
quella che svia dai cori
la tristezza fatale,
l'altre tutte vincea co' suoi splendori.
E sola era bandita
dalla basterna d'ogni onor vestita
l'amatista pudica,
dei folli sogni e dell'oblio nemica.
Non olezzò di ambrosia
delle Pimplee la chioma,
sul fonte di Ippocrene,
come, con mossa or vorticosa or lene,
quel cocchio, in mezzo ai propilei di Roma,
e notte e dì vagante.
Era mirra, era nardo?... al suo passaggio,
ai giovinetti dalla toga bianca
salìa pei nervi un fremito,
e pensavano ai bagni ove Euliade
e Lidia e Pirra altra non portan tunica
che il crin disciolto sulle bianche spalle.
Quattro chiomati Etìopi
la sorreggono, e par, tanto han negli occhi
splendor misterioso,
che, di là dentro, il sol voluttuoso
li irraggi della lor terra natìa.
Però, scenda del Tevere alla valle,
o salga al Campidoglio,
o dai quadrivii del suburbio sbocchi,
la folla, senator, consoli, schiavi,
liberti e sacerdoti,
si fanno immoti.
E fosse anche il pontefice di Giove,
errante nella sua sedia di avorio,
umilmente si inchina - e si prosterna..
È il cocchio imperatorio - è la basterna
di Messalina!
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